Joe Biden ha conquistato la Casa Bianca ed è il 46esimo presidente degli Stati Uniti. L’ufficialità ha tardato ad arrivare, anche per il livello di scontro senza precedenti alzato dal presidente uscente Donald Trump che minaccia tuttora le vie legali, chiedendo il riconteggio negli stati chiave e denunciando brogli – di cui i media indipendenti americani sottolineano che non c’è nessuna evidenza. Anna Bensted, producer e regista radiofonica, vive a Fiesole per parte dell’anno e collabora con l’inglese BBC e con il circuito NPR, la radio pubblica USA. In questi giorni si trova negli Stati Uniti e ha mandato in esclusiva al Fiesolano questo reportage sull’America nei giorni del voto. Dal Massachusetts al New Jersey, viaggio in un Paese diviso (Sotto, la versione originale in inglese).
di Anna Bensted
producer e regista radiofonica
Sabato scorso sono partita per un viaggio in macchina dal Massachusetts per raggiungere la mia famiglia quattrocento chilometri più a sud, in New Jersey. Alla fine di questa settimana, la sensazione che ho è quella di aver compiuto anche un viaggio parallelo, un viaggio nelle elezioni americane.
La prima parte del percorso, in un certo senso, è stata un sollievo. Era bello essere in macchina, guidare nella campagna, il blu folgorante del cielo contrapposto all’arancio, al rosso e al giallo brillanti del fogliame autunnale. Avevo già votato, grazie al sistema di voto anticipato in Massachusetts, e lasciato il lavoro in una redazione radiofonica che era stato stressante quanti altri mai nella mia carriera. La combinazione della pandemia e di un presidente intento a stravolgere tutte le norme politiche aveva raggiunto un picco di intensità un paio di settimane prima, quando il presidente stesso si era ammalato di Covid. Ma erano mesi che autorevoli analisti politici descrivevano regolarmente la situazione politica come “caotica”. Così, un po’ di calma era davvero benvenuta. Eppure mi sono resa conto ben presto di quanto rapidamente le preoccupazioni sotto traccia potessero riemergere.
Sull’autostrada abbiamo sorpassato un gigantesco camper, quattro volte le dimensioni della nostra piccola auto europea. Il camper era ricoperto di adesivi per Trump e Pence e aveva sul tetto almeno quattro bandiere americane sventolanti. Circostanza, quest’ultima, che avevo imparato a riconoscere da lontano come segno sicuro di un supporter trumpiano alla guida. Non ci avevo dato troppo peso, ma poche miglia più avanti abbiamo passato un’area di servizio e ho capito che era lì che il camper si stava dirigendo. Decine di veicoli simili e pick-up extra large, tutti ricoperti di poster Trump-Pence, erano stipati nell’area di parcheggio. L’edificio del caffè si vedeva a malapena con le tante stelle e strisce delle bandiere americane che ne impedivano la vista. Improvvisamente mi sono sentita a disagio. Perché si stavano incontrando tutte quelle persone? Mi sono tornate in mente le previsioni di disordini sociali durante il periodo elettorale. Mentre guardavo a quei camion e camper che si ammassavano lì nel mezzo della campagna, sembrava troppo una scena di Mad Max per essere rassicurante. In effetti il giorno successivo un convoglio simile ha bloccato per ore uno dei principali ponti sul fiume Hudson, poco a nord di New York. Non era forse una coincidenza il fatto che quel ponte fosse intitolato al tre volte governatore democratico di New York Mario Cuomo.
Per il martedì, giorno delle elezioni, in una tranquilla periferia del New Jersey, un’altra tappa. E sorprendente. Per mesi il dibattito aveva riguardato le preoccupazioni della gente nell’andare al voto nell’election day fra la paura del virus o che quel giorno potesse essere disturbato da “osservatori del voto” non ufficiali che intimidissero i votanti. Ma le immagini in tv da tutto il Paese mostravano una giornata elettorale che andava avanti liscia. Molto liscia. L’affluenza alle urne, spesso così bassa in America, raggiungeva livelli record in molti posti. Non c’erano disordini mentre le persone attendevano in fila, spesso per ore, per essere sicure di far sentire la propria voce con il voto. Era una vista rassicurante.
Ma nella tarda notte di martedì, mentre il Paese guardava l’evolversi dei risultati, c’è stato un cambiamento di umore. La tensione stava salendo. I sondaggi avevano previsto la vittoria per l’ex vicepresidente Biden. Ma la cosiddetta “onda blu” (una schiacciante onda di voti per Biden) non si era materializzata. Sembrava anzi che i democratici potessero aver perso.
L’affluenza era stata alta, ma non solo per i democratici che reagivano a quattro anni di presidenza Trump, ma anche per i repubblicani che volevano continuare a tenerlo in carica. L’elezione sarebbe stata serrata e combattuta aspramente fino alla fine: Trump già annunciava su Twitter che sarebbe ricorso ai tribunali per contestare i voti a lui sfavorevoli.
Mentre tornavamo in Massachusetts mercoledì, il giorno dopo il voto, le strade erano sgombre di convogli e gli alberi mostravano tutti i loro colori al sole, come se non stesse succedendo niente degno di nota. Ascoltavamo la radio mentre ora per ora i risultati dai vari stati arrivavano col contagocce. Un altro punto di svolta nel viaggio. Biden stava guadagnando terreno in una serie di importanti stati: Arizona, Wisconsin e Michigan.
Giovedì è sembrato come se ci fosse una pausa collettiva nel Paese mentre i due contendenti rendevano chiara la loro posizione. La campagna di Trump stava effettivamente usando i tribunali per chiedere un riconteggio in una serie di stati e fermare il lo spoglio in altri, anche se persino alcuni consiglieri repubblicani dicevano che era improbabile cambiare il risultato. Nella sua prima apparizione pubblica dopo le elezioni, il Presidente ha dichiarato: “Stanno tentando di rubarci le elezioni”. Intanto, Joe Biden invitava alla pazienza e all’unità. Il resto di noi era in modalità attesa.
In mezzo a tanta incertezza, venerdì un fatto era chiaro come il sole. Circa settanta milioni di votanti americani volevano tenere Trump come presidente per almeno altri quattro anni. La sua elezione nel 2016 poteva anche essere stata una sorpresa, ma non era una aberrazione. Metà dei votanti americani volevano allora, e vogliono tuttora, avere come presidente una celebrità televisiva con una morale discutibile, grandi risorse finanziarie e nessuna esperienza politica, un uomo che in una settimana in cui i casi di infezioni di Covid-19 negli USA raggiungevano i 120mila al giorno per la prima volta e dopo che 230mila persone ne sono morte, tuttora sostiene che non sia molto più che una normale influenza.
Durante il mio viaggio questa settimana ho attraversato il grande fiume Delaware fino alla Pennsylvania e alla pittoresca cittadina di New Hope, nuova speranza. Quello di cui c’è proprio bisogno adesso è una nuova speranza, visto che sembra decisamente un miraggio che queste elezioni del 2020 possano tenere insieme un’America che è diventata sempre più divisa dal punto di vista politico, razziale, culturale e geografico. E questa è una fine che fa riflettere in ogni viaggio in America. (traduzione: Damiano Fedeli)
***
ORIGINAL TEXTA ROLLER COASTER OF AN ELECTION WEEK
by Anna Bensted
Last Saturday I set off by car on a trip from Massachusetts to see my family 400 kilometers south in New Jersey. By the end of this week, I feel I have been on a parallel journey as well – an American election journey.
The first part of the trip was something of a relief. It felt good to be in a car driving through the countryside, the brilliant blue of the sky countering the bright orange, red and yellow of the autumn foliage. I’d already voted, thanks to the early voting system in Massachusetts, and left behind work in a radio newsroom that had been as stressful as any in my career. The combination of a pandemic and a President intent on upending all the political norms had reached a peak of intensity a couple of weeks previously, when the President himself became sick with Covid. But for months before that, respected political analysts had regularly described the political situation as ‘chaotic’. So some amount of calm was welcome. Yet I soon realized how quickly underlying worries could surface.
On the highway we passed a huge RV (camper van) – four times the size of our little European car. The RV was covered in stickers for Trump and Pence, and from the roof there were at least four American flags flapping – I had come to recognize the latter as a sure sign of a Trump supporter driving the vehicle. I didn’t think too much of it, but a few miles further down the road, we passed a highway rest-stop and I understood that that’s where the RV was heading. Dozens of similar vehicles and super-sized pick-up trucks – all of them covered in Trump/Pence posters – were crammed into the parking area. I could hardly see the cafe because the stars and stripes of so many American flags were blocking its view. I suddenly felt uneasy. Why were they all meeting up? Predictions of civil unrest during the election period came to mind. As I looked at the trucks and RV’s massing there in the midst of the countryside, it seemed too much like a scene from a Mad Max movie for comfort. In fact, the next day a similar convoy blocked for hours one of the major bridges across the Hudson River just north of New York. It was probably not a coincidence that the bridge is named after the three-term Democratic Governor of New York, Mario Cuomo.
By Tuesday, the day of the election, in a quiet New Jersey suburb, another stage. And a surprising one. For months the talk had been of people’s worries about going to the polls on election day out of fear of the virus or that the day itself could be disrupted by unofficial “poll watchers” intimidating voters. But TV images from across the country showed an election day going smoothly. Very smoothly. Voter turn-out, so often low in America, reached record levels in many places. There were no disruptions as lines of people waited, often for hours, to make sure their voices were heard via their vote. It was a reassuring sight.
But by late on Tuesday night, as the country watched the results come in, there was a change in mood. Tension was increasing. The polls had been predicting a win for former Vice-President Biden. But the so-called “Blue Wave’” ( an overwhelming surge of votes for Mr. Biden) hadn’t materialized and it seemed that the Democrats might even lose. The turn-out of voters had been high, but not just because of Democrats reacting to four years of a Trump Presidency, it was also very much about Republican voters wanting to keep the President in office. This election would be close and bitterly fought right to the end – Mr. Trump was already tweeting that he would use the courts to challenge unfavourable votes.
As we drove back to Massachusetts on Wednesday, the day after the election, the roads were clear of the convoys and the trees were still showing off their colours in the sunshine – as if nothing of note was going on. We listened to the radio as hour by hour the results from states around the country trickled in. Another twist in the journey. Biden was gaining ground in a number of important states – Arizona, Wisconsin and Michigan.
By Thursday there seemed to be something of a collective pause in the country while the two contenders made their positions clear. The Trump campaign was indeed using the courts to call for a recount in a number of states and to stop the count in others, though even some Republican advisers were saying it was unlikely to change the outcome. In his first public appearance after the election, the President said “they are trying to steal the election from us.” Meanwhile, Joe Biden was calling for patience – and unity. The rest of us were all in waiting mode.
Amongst so much uncertainly, by Friday one fact though was crystal clear. Some seventy million American voters wanted to keep Mr Trump as their President for at least for four more years. His election in 2016 might have been a surprise but it was not an aberration. Half of American voters wanted then, and still want now, to have as their President a TV celebrity with questionable morals and finances and no political experience, a man who in a week when cases of Covid-19 infections in the US hit 120,000 per day for the first time and after 230,000 have died of it, still maintains that it is no more than an ordinary flu.
As part of my trip this week I crossed over the great River Delaware into Pennsylvania, to the quaint town of New Hope. Certainly what is needed now is new hope, as any hope that this 2020 election might bring together an America that’s become increasingly divided – politically, racially, culturally, and geographically – seems decidedly quaint. And that is a sobering end to any journey in America.